Las zonas azules del mundo son lugares del planeta tierra donde un porcentaje muy alto de individuos disfrutan de una salud fuerte y robusta, con poca incidencia de enfermedades crónicas y otras afecciones graves como el cáncer.
La pregunta que surge es ¿qué hacen estas personas para disfrutar de una salud de hierro? ¿se trata de la alimentación, de la genética, del estilo de vida…?
Actualmente, la conquista de la salud y de una vida larga y saludable es el paradigma de la investigación. Por eso es tan importante saber los motivos por los que los individuos que habitan en las zonas azules viven más y mejor.
En este artículo vamos a analizar la relación entre zonas azules y longevidad, porque se llaman zonas azules, donde están las zonas azules y descubrir juntos algunas investigaciones que se han realizado sobre el tema. ¿Listo para este viaje hacia la longevidad?
¿Qué son las zonas azules?
Las zonas azules son cinco áreas del planeta donde se ha demostrado un gran número de personas centenarias que, a su vez, gozan de una sorprendente buena salud.
Estas regiones parecen ser ajenas a las enfermedades crónicas y sus habitantes disfrutan de una vitalidad que desafía al paso del tiempo.
Estas misteriosas áreas se han convertido en objeto de estudio para científicos e investigadores que buscan descifrar los secretos de su longevidad estudiando a estos individuos y su estilo de vida.
¿Dónde se encuentran las zonas azules?
Estas cinco regiones del planeta se encuentran en zonas totalmente diferentes, en distintos continentes y en culturas diametralmente dispares.
Recorramos estas áreas:
Okinawa (Japón):
La isla de Okinawa es conocida por sus mujeres centenarias y su estilo de vida singular. Una de las costumbres de la zona es la práctica del hara hachi bu, que significa comer hasta estar un 80% saciado, y su alimentación está basada en productos frescos y de kilómetro cero, como pescado, tofu, verduras y algas. Son activos regularmente, fomentan el contacto con la naturaleza y practican la espiritualidad, lo cual juega un papel importante en su bienestar.
Cerdeña (Italia):
La provincia de Nuoro, en la isla de Cerdeña, alberga una de las mayores concentraciones de hombres centenarios del mundo. Como en la mayoría de países mediterráneos, su dieta, rica en frutas, verduras, legumbres y aceite de oliva virgen extra, parece ser uno de los secretos de esta longevidad. Un estilo de vida activo y un fuerte sentido de comunidad, son otros de los factores que parecen estar detrás de esta vida larga y sana.
Península de Nicoya (Costa Rica):
En esta región costarricense, la longevidad es un rasgo común entre sus habitantes, ya sean hombres o mujeres. Disfrutan de una alimentación basada en frijoles, arroz, maíz y frutas, junto con un modo de vida poco sedentario que incluye trabajo manual, jardinería y actividades al aire libre, todo ello atribuible a una mejor salud. La simbiosis con la naturaleza y el arraigo a la comunidad también son valores importantes en su cultura y rasgos que comparten con otras zonas azules.
Loma Linda (California, Estados Unidos):
La comunidad adventista del séptimo día de Loma Linda presenta una esperanza de vida notablemente superior a la media del país. Se trata de una comunidad vegetariana, activa,no fumadora y en la que el consumo de alcohol es bajo. Una fe inquebrantable y una comunidad unida parecen ser otros elementos que influyen en su sorprendente longevidad.
Icaria (Grecia):
La paradisiaca isla griega de Icaria es la última de la lista de las zonas azules del planeta. Su alta concentración de centenarios así lo avala, además de un estilo de vida tranquilo.Como zona mediterránea, su alimentación está basada en la alabada dieta mediterránea, donde priorizan el consumo de aceitunas, pescado, verduras y vino tinto con moderación. Poco estrés y familias y comunidades unidas, son otros factores claves para su longevidad. La práctica de la siesta y la meditación parecen ser habituales en sus costumbres y podrían contribuir en su esperanza de vida.
Dato: Los estudios realizados en estas zonas han revelado que su longevidad es multifactorial, es decir, una combinación de hábitos y tradiciones que favorecen el bienestar físico y mental.
Principales conclusiones de los científicos que estudian las zonas azules
Algunas de las conclusiones que los científicos han podido extraer de sus estudios en las zonas azules son las siguientes:
1. Factores alimenticios:
- Alta ingesta de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales: La dieta parece ser uno de los factores más importantes de la longevidad en las zonas azules. Los habitantes de estas zonas basan su dieta en productos ricos en fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes, avalados por la ciencia como alimentos que promueven la buena salud cardiovascular, digestiva y cognitiva. Un estudio publicado en la revista «The Journals of Gerontology» indica que las personas que consumían más frutas y verduras tenían un menor riesgo de muerte por todas las causas.
- Consumo moderado de proteínas: La mayoría de las proteínas en las zonas azules provienen de fuentes vegetales como legumbres, frutos secos y semillas. Un estudio publicado en la revista «The New England Journal of Medicine» halló evidencias de que una dieta rica en proteínas vegetales y baja en carnes rojas se asociaba con un menor riesgo de muerte por enfermedades cardíacas.
- Consumo bajo de azúcares refinados y alimentos procesados: Los habitantes de las zonas azules suelen consumir pocos alimentos altos en calorías, grasas saturadas y azúcares añadidos, por lo que la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes tienen poca prevalencia. Un estudio publicado en la revista «PLOS Medicine» encontró que una dieta baja en azúcares añadidos se asociaba con un menor riesgo de muerte por todas las causas.
2. Factores relacionados con el estilo de vida:
- Actividad física integrada en la vida diaria: La actividad física no se trata de hacer natación, running o crossfit, sino que estos habitantes realizan actividades cotidianas como caminar, trabajar en la tierra, cuidar el huerto o bailar. Un estudio publicado en la revista «The Lancet» identificó que la actividad física habitual, incluso de intensidad moderada, se asociaba con un menor riesgo de muerte por todas las causas.
- Trabajo manual y tareas domésticas: Muchas de estas personas realizan trabajo manual, lo que contribuye a quemar calorías y a encontrarse en mejor estado físico. Un estudio publicado en la revista «Occupational and Environmental Medicine» habla de que el trabajo manual se asociaba con un menor riesgo de enfermedades cardíacas.
Ben Greenfield, entrenador del programa Los secretos de la Longevidad en Mindvalley, menciona que la eficiencia metabólica es la capacidad de aprovechar la propia grasa como combustible para crear energía de manera eficiente, sin depender de barras energéticas, bebidas deportivas y estimulantes. Esto es importante porque cantidades reducidas de grasa visceral y tejido adiposo están asociadas con un aumento de la longevidad, ya que el exceso de grasa tiende a generar inflamación, lo cual disminuye la longevidad.
3. Factores sociales:
- Relaciones familiares estrechas y mayor implicación social: Los habitantes de las zonas azules forman parte de comunidades fuertes y unidas, lo cual facilita el apoyo emocional y práctico de sus familiares, amigos y vecinos. Un estudio publicado en la revista «Psychological Science» encontró que las relaciones sociales fuertes se asociaban con un menor riesgo de muerte prematura.
- Integración en la comunidad: La participación en actividades comunitarias, como fiestas, celebraciones religiosas o voluntariado, fomenta la interacción social y el sentido de pertenencia. Un estudio publicado en la revista «Journal of Gerontology: Social Sciences» indica que participar en actividades sociales se asociaba con un menor riesgo de depresión y un mayor bienestar mental.
4. Factores relacionados con el ritmo de vida:
- Técnicas de relajación y mindfulness: Muchas personas en las zonas azules practican técnicas de relajación como la meditación, orar o yoga, además de vivir vidas relajadas y poco estresantes. Un estudio publicado en la revista «Translational Behavioral Science» descubrió que la meditación mindfulness se asociaba con una reducción del estrés y la ansiedad.
- Sueño adecuado: Dormir lo suficiente es esencial para la salud física y mental. Los habitantes de las zonas azules suelen dormir entre 7 y 8 horas por noche. Un estudio publicado en la revista «Sleep» indica que la falta de sueño estaba relacionada con un mayor riesgo de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
5. Factores relacionados con el propósito de la vida y la actitud mental:
- Búsqueda de significado y objetivos en la vida: Las personas en las zonas azules suelen tener un propósito de vida claro y se mantienen activas en actividades que les aportan satisfacción y sentido a sus vidas.
¿Sabías que se augura una vacuna contra el cáncer en unos 5 o 6 años, incluso menos? Farmacéuticas como Moderna, BioNTech, Merck o Pfizer están en la carrera para que pueda ofrecerse lo antes posible.
Conclusión
Están claros los puntos en común de las zonas azules, puntos que la ciencia ya ha demostrado en reiteradas ocasiones y que, sin duda, son claves para la longevidad de sus habitantes.
Pero aún quedan algunos factores que no se han estudiado lo suficiente y que pueden marcar la diferencia entre longevidad y menor esperanza de vida.
Si finalmente la industria consigue erradicar las enfermedades que nos matan actualmente, además de seguir una vida saludable y plena, la longevidad podría ser algo común. Teniendo en cuenta eso, el debate quizás sería ¿de verdad queremos vivir para siempre?
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Rubén Alba Bermúdez. Profesor de secundaria. Estudiante de Los Secretos de la Longevidad. Cádiz, Spain
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