Puede ser considerada una actitud, una virtud moral, una emoción y un rasgo de personalidad. La gratitud es un concepto muy amplio que supone una disposición a reconocer, valorar y responder a los aspectos positivos de la existencia personal, experimentados como dones recibidos.
Pero además, las investigaciones evidencian que la gratitud es una habilidad primordial para desarrollar bienestar emocional.
Ella nos permite encontrar satisfacción y consolidar nuestra calidad de vida.
Los investigadores Robert Emmons y Michael McCullough llevaron adelante una serie de experimentos en los que pedían a un grupo de personas que escribieran cada día al menos 5 cosas que agradecían.
Quienes hicieron esa práctica desarrollaron mayor capacidad para apreciar la vida, experimentaron más energía, asertividad y optimismo. Además dormían mejor y tuvieron menos síntomas de enfermedades.
¿Por qué es importante el valor de la gratitud?
La gratitud es una de las claves que nos permiten valorar lo que somos y lo que tenemos en la vida, pero además reconocer y apreciar lo que recibimos de otros y de nuestro entorno.
La gratitud es importante porque nos conecta con nosotros mismos, nos hace tomar conciencia de la oportunidad que se nos brinda y nos invita a experimentar al máximo la vida.
El ser agradecidos, significa no dar todo por sentado.
Es descubrir que cada momento en el’ presente’, es como lo indica la palabra: ‘un regalo’… pues no se ha comprado, intercambiado, ni trabajado por él.
Agradecer, nos llena de optimismo, entrena nuestra mente a ver lo positivo y nos da paz interior, pues dejamos de enfocarnos en las carencias. Además favorece la vinculación con los otros.
¿Cuáles son los beneficios de la gratitud?
La gratitud trae consigo una serie de beneficios que en su mayoría, han sido comprobados científicamente y otros tanto son evidentes porque se experimentan directamente.
Conozcamos parte de ese efecto positivo:
Beneficios a la salud física
Las personas agradecidas tienden a adoptar hábitos más saludables, pues aprecian mejor su cuerpo físico. Por ello suelen realizar ejercicio diariamente, tener una alimentación balanceada y evitar adicciones.
Además, duermen mejor, pues disminuyen los pensamientos negativos y el estrés. El resultado, es mayor calidad y cantidad de sueño, por lo que se sienten más descansados al despertar
El agradecimiento activa el hipotálamo, esa pequeña área de nuestro cerebro que favorece funciones corporales como el metabolismo, el crecimiento, el apetito y la temperatura.
Además, estimula la liberación de dopamina, que tiene un efecto analgésico que reduce el dolor.
Un nivel más alto de colesterol bueno (HDL) y más bajo del malo (LDL), también se ha asociado a la gratitud. En general las personas tienden a enfermar menos, pues mejora su función inmunológica, regula la presión arterial, favorece la función del riñón y del sistema cardiovascular.
Beneficios a nuestro bienestar emocional
La psicóloga Sonja Lyubomirsky, plantea en su libro La Ciencia de la Felicidad, que la gratitud y la felicidad tienen una relación proporcional directa, pues agradecer nos hace felices. Especifica además que existen al menos 8 motivos por los que ser agradecidos aumenta nuestro bienestar:
- Ayuda a saborear las experiencias positivas de la vida
- Refuerza la autoestima y el valor propio al darte cuenta lo mucho que han hecho por ti
- Permite interpretar las cosas desde otro punto de vista y, por ello, afrontar el estrés y el trauma
- Estimula el comportamiento moral, es decir la amabilidad, la bondad y la colaboración
- Fortalece las relaciones existentes y permite establecer vínculos nuevos
- Neutraliza las emociones negativas, por lo que se reducen los sentimientos de rabia, amargura, codicia, avaricia y la preocupación.
- Inhibe las comparaciones envidiosas con los demás, pues te hace consciente de lo afortunado que eres
- Evita la adaptación hedonista o dar por sentadas las cosas buenas de la vida
Beneficios sociales
Sentir gratitud hacia los demás, favorece notablemente nuestra relaciones, no solo porque las valoramos más, sino porque nos permite expresarnos desde lo positivo. De manera que podemos hablar desde el amor, el perdón y la equidad con nuestra pareja, familia, amigos, vecinos y compañeros de trabajo.
Ser agradecido con los otros, tiene un efecto multiplicador, pues los demás se sentirán con mayor disposición a reconocer y dar las gracias a ti y al resto.
También la paciencia, la apreciación y la generosidad se ven fortalecidas con esta virtud.
En fin, las relaciones interpersonales se hacen más estrechas y profundas. Además, nos da apertura a nuevas relaciones que se encuentren en la misma sintonía.
¿Cómo ser agradecido en la vida?
Lyubomirsky propone un grupo de técnicas que pueden resultar útiles para cultivar la gratitud como hábito.
Es importante establecer algo de variedad en esta práctica, para que no caigas en el aburrimiento, la rutina o que la actividad pierda sentido.
- Identifica un pensamiento desagradecido por día y reemplázalo por uno agradecido. Esto te ayudará a cambiar la perspectiva de una situación.
- Expresale directamente tu gratitud a alguien, explicándole cómo te hace sentir y reconociendo su esfuerzo.
- Escríbele una carta a alguien de tu pasado al que agradeces o a algún desconocido, no importa que no la envíes o entregues.
- Lleva un diario de gratitud en el que puedas escribir todos los días, semanalmente o dos veces al mes, las cosas por las que estás agradecido.
- Contempla y describe en tu mente cada uno de los objetos de gratitud.
- Consigue un socio de gratitud con quien compartir tu lista de agradecimientos y que te estimule o te recuerde hacerla a diario.
- Déjate llevar por la espontaneidad. Simplemente agradece al otro cuando lo sientas, ya sea con una acción, un obsequio o un pensamiento positivo hacia esa persona.
- Presta más atención a tu entorno, hazte consciente y aprecia los detalles. No des nada por sentado. Te vendrán mil razones para agradecer desde la salida del sol, el paisaje que te rodea hasta el trabajo que tienes o el cariño de tu familia.
¿Cómo se puede demostrar la gratitud?
Hemos mencionado frecuentemente la importancia de agradecer al otro y reconocer lo que nos brinda. Pero quizá no es algo en lo que tengas mucha práctica, te sientes tímido o simplemente te estás preguntando cómo puedes darle las gracias a tu pareja, un amigo o tu familia.
Aquí hay algunos ejemplos de gratitud:
- Dale un abrazo gratis a tu mejor amiga
- Envía un SMS o una nota de voz a tu pareja
- Obsequia un pequeño detalle a quien te despacha el café todos los días
- Ayuda a tu vecino llevando sus compras hasta su casa
- Juega una rato con tu perro agradeciéndole la alegría que expresa cuando llegas a casa
- Visita sorpresivamente a tu mamá
- Recomienda tu sitio de comida favorito a algún amigo, estarás agradeciéndole a ambos al mismo tiempo
- Regálate tiempo para descansar o disfrutar tu libro favorito
- Comparte un chocolate con tu compañero de oficina
- Deja una pequeña nota de agradecimiento en el escritorio de tu jefe
- Escucha la anécdota de tu amigo, sin distraerte con el teléfono
- Recuerda decir ‘gracias’ cuando alguien te elogia
4 rituales cotidianos de gratitud
El fundador de Mindvalley y autor del bestseller El código de las mentes extraordinarias, Vishen Lakhiani, plantea a la gratitud como uno de los sistemas para potenciar la felicidad, junto al perdón y el ejercicio de dar. Para ello propone incorporarlas a nuestra vida cotidiana a través de 4 técnicas:
Meditación en 6 fases
Se trata de una sesión de 18 minutos para intensificar nuestra productividad y bienestar. Vishen notó que existen 6 áreas principales de la vida a las que los humanos deben atender todos los días. Una de ellas es la gratitud. Las otras cinco son: el amor y compasión, la paz, la visión, el sentido de control y sentirse apoyado.
Felicidad en 5 minutos
Cada mañana al despertar y al cerrar el día, toma cinco minutos y piensa en 3 o 4 cosas por la que estés agradecido. Piensa primero en tu vida personal, luego en tu vida laboral. Considera todo, desde lo más complejo como haber logrado un título universitario, hasta lo más sencillo, como disfrutar de una taza de café en la mañana.
Vishen lo plantea como una manera sencilla de potenciar nuestra vida con una dosis de felicidad inmediata.
Lo bueno en ti
Piensa en algo de ti como ser humano que aprecies, una cualidad o una acción por la que te hayas sentido orgulloso de ti mismo. Encuentra ese algo que te haga apreciarte como hermano, emprendedor, amigo, ciudadano o ser humano. Reconócelo y agradece por ser de esa manera, por gozar de esa cualidad.
La brecha inversa
Es una técnica de Dan Sullivan en la que cambiamos el sentido de nuestra felicidad. En vez de vincular la felicidad a algún objetivo futuro o algún ideal, lo enlazamos con el pasado, con el punto de partida. La idea es percatarnos de cómo hemos progresado y hasta dónde hemos llegado hoy.
De esta manera agradecemos el recorrido y el resultado que estamos viviendo en el momento presente.
Recuerda también valorar lo que tienes y lo que eres, así que no dejes de darte la gracias. Pero sobre todo, mantén una disposición de apertura y déjate asombrar por la vida, por todo lo bueno que tiene para ofrecerte.
¿Se te ocurre alguna otra alternativa para expresar agradecimiento que no hayamos incluido?
